科技—發明：造紙術

造紙術

漢武帝時代（前141年-87年）用來包裝紙的麻纖維織料殘片

四大發明中的造紙術相傳是由東漢時代的宦官蔡倫所發明，但是也有考古證據說明，造紙術在更早時期就存在，而蔡倫只是一位改進造紙術的重要發展者,並且大規模投入商業使用。造紙術對知識的保存及資訊的流通有不少影響。
雖然照古書記載，東漢（25年到220年）宦官蔡倫（63年到121年）發明了造紙過程，並建立了造紙新材料的使用，不過在中國發現的古老填充及包裝紙製品 — 如天水放馬灘紙地圖 — 可追溯至前2世紀；時至3世紀，做為書寫媒介的紙已廣泛為大眾所使用，它取代了傳統但更昂貴的媒介如竹簡、帛書、木板、以及可後來入窯燒硬的濕黏土板等。目前所知最早、上書文字的紙片是在阿拉善盟查科爾帖的一處烽火台遺迹里發現。當時正值110年，漢朝軍旅在一次匈奴南侵後放棄駐防該地。在105年由蔡倫確立的造紙過程中，將桑樹樹皮、麻纖維、舊亞麻布、與漁網混合物加水煮爛，均勻攪拌成泥；然後置入帶蘆葦織成底墊的木製平板木篩以撈起紙漿，這可在稍後抖掉水分並攤在陽光下曬乾；P.S.湯姆表示該製程後來以壓制過濾、精鍊、拋光方式逐漸改進，得以生產出表面光滑、質地強韌的紙張。